Prospero Intorcetta

Nato a Piazza Armerina, in Sicilia, nel 1625, Prospero Intorcetta entrò nella Compagnia di Gesù formandosi nei collegi di Catania e Messina, dove fu ordinato sacerdote. Partito come missionario, raggiunse la Cina nel 1659 insieme al gesuita francese Philippe Couplet, operando nella regione dello Jiangxi. Appassionato studioso della filosofia cinese, fu il primo europeo a tradurre in latino le opere di Confucio: pubblicò nel 1662 un primo studio sui Quattro libri, seguito nel 1667 dal «Sinarum scientia politico-moralis» e, nel 1687 a Parigi insieme a Couplet, dal fondamentale «Confucio Sinarum philosophus», opera che aprì per la prima volta all'Europa una conoscenza diretta del pensiero confuciano. Fu anche traduttore prolifico, curando versioni latine di classici cinesi e, in senso inverso, la traduzione in cinese della regola gesuitica e degli Esercizi Spirituali di sant'Ignazio di Loyola. Morì a Hangzhou nel 1696, dopo oltre trent'anni di missione, e sulla sua tomba volle fosse ricordata la sua duplice identità di siciliano e di «piazzese», gettando un ponte tra due mondi…