Sull’oceano

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Reportage narrativo che racconta la traversata atlantica di un piroscafo carico di emigranti italiani diretti in Sud America a fine Ottocento, aprendosi con la straziante scena dell'imbarco a Genova tra famiglie, animali da stalla e bagagli di ogni forma. Lungo settimane di navigazione, l'autore osserva ponti affollati di contadini, operai e donne con bambini, coglie speranze, miserie e piccole storie di un'umanità in cerca di riscatto oltreoceano, tra malinconie, superstizioni marinare e racconti di equipaggio. Cronaca di viaggio e inchiesta sociale insieme, il libro restituisce con partecipazione emotiva il dramma e la dignità della grande emigrazione italiana verso le Americhe.

L’autore

Nato nel 1846 a Oneglia, oggi parte di Imperia, da una famiglia benestante, Edmondo De Amicis si trasferì presto in Piemonte, tra Cuneo e Torino, dove completò gli studi. A sedici anni entrò nel collegio militare per prepararsi all'Accademia di Modena, diventando sottotenente e partecipando nel 1866 alla battaglia di Custoza. Fu proprio l'esperienza militare ad avviarlo al giornalismo, come direttore del periodico L'Italia militare a Firenze, dove raccolse i suoi bozzetti sulla vita di caserma nel volume La vita militare. Viaggiatore instancabile, scrisse resoconti di viaggio di grande successo dedicati a Spagna, Olanda e altri paesi, distinguendosi per uno stile elegante che rinnovò la prosa italiana di fine Ottocento; tra il 1873 e il 1880 soggiornò più volte a Parigi, dove incontrò Victor Hugo e Zola. Il suo viaggio più significativo fu però quello in Argentina, da cui trasse il romanzo Sull'Oceano, dedicato al fenomeno dell'emigrazione italiana. Ma è ricordato soprattutto come autore di Cuore, uno dei libri per ragazzi più letti e tradotti al mondo, capace di raccontare con toni patriottici ed educativi la vita scolastica dell'Italia post-unitaria. Morì a Bordighera nel 1908.