Storia delle belle lettere in Italia

Nato a Mussomeli, in provincia di Caltanissetta, il 3 giugno 1812 da Salvatore Giudice e Anna Cinquemani, firmò le proprie opere dapprima come Giudici e poi, dal 1844, come Emiliani-Giudici. Studiò inizialmente con un precettore locale ma fu perlopiù autodidatta, grazie alla piccola biblioteca paterna. Portato fin da giovanissimo per la poesia e il disegno, secondo alcune fonti compose in gioventù due tragedie e varie scene drammatiche, che distrusse insieme alle poesie giovanili, seguendo l'abitudine, riferita dal De Castro, di bruciare ogni anno la propria produzione letteraria. Il peggioramento delle condizioni economiche familiari dopo i moti del 1821 spinse i genitori a indirizzarlo, contro la sua volontà, verso la vita monastica: entrò così nell'ordine domenicano nel convento di Santa Zita a Palermo, assumendo il nome di fra' Vincenzo. Trasferito al convento di San Domenico, ebbe accesso alla ricca biblioteca del luogo, dove imparò da autodidatta inglese, francese e spagnolo leggendo i classici in lingua originale, e dal 1838 insegnò filosofia nella scuola dell'ordine, mostrando secondo alcune testimonianze un'aperta simpatia per la dottrina luterana.