Storia degli italiani. Tomo II

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Saggio storico sulla Roma antica, tra schiavitù, guerre civili e istituzioni giuridiche della società repubblicana. Cesare Cantù analizza la condizione degli schiavi nel mondo romano — la loro origine attraverso conquiste, nascite in casa o esposizioni infantili — e la totale assenza di diritti civili che ne faceva oggetti di proprietà privi di rappresentanza legale. Il racconto si allarga alle turbolenze politiche di fine repubblica, tra scandali giudiziari, violenze di fazione come quelle di Clodio e Cesare, e la progressiva dissoluzione delle istituzioni repubblicane, offrendo un quadro erudito delle radici civili e sociali della penisola prima dell'avvento dell'Impero.

L’autore

Nato nel 1804 a Brivio, in Brianza, Cesare Cantù si formò come autodidatta leggendo avidamente i classici italiani e stranieri mentre insegnava a Sondrio, dove si trasferì giovanissimo insieme al fratello. Divenuto poi docente a Como e infine a Milano, presso il collegio Sant'Alessandro dove aveva trascorso l'adolescenza, entrò in contatto con l'ambiente intellettuale della città, stringendo rapporti con Alessandro Manzoni e Tommaso Grossi. Nel 1833 fu arrestato con l'accusa di appartenere alla Giovine Italia di Mazzini e trascorse quasi un anno in carcere, dove scrisse il suo romanzo storico più noto, Margherita Pusterla, pubblicato solo nel 1838 a causa della censura austriaca: un'opera cupa e pessimista, costruita sul modello dei Promessi Sposi ma priva del lieto fine manzoniano. Storico, letterato e politico legato all'area romantica e al cattolicesimo, fu deputato al parlamento dal 1860 al 1867 e fondò l'Archivio storico lombardo. Autore prolifico, scrisse saggi storici di vastissimo respiro come la Storia Universale, oltre a opere di storiografia letteraria dedicate proprio al commento dei Promessi Sposi. Dal 1873 fino alla morte diresse l'Archivio di Stato di Milano, che riorganizzò e trasferì nella sede del Palazzo del Senato. Morì a Milano nel 1895.