Sorrisi di gioventù

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Raccolta di memorie e prose autobiografiche che evocano volti femminili, affetti familiari e atmosfere di viaggio nell'Italia ottocentesca, in una prosa intima e nostalgica sospesa tra ricordo e riflessione sulla giovinezza perduta. La prefazione paragona i compagni di viaggio in treno ai ricordi stessi, portati dal caso come passeggeri di uno stesso scompartimento, e introduce un itinerario di incontri fugaci, tra cui una sorprendente visita mancata a Alessandro Manzoni a Milano, in villeggiatura a Brusuglio. Anton Giulio Barrili alterna aneddoto e confidenza in uno stile colloquiale e garbato, capace di trasformare piccoli episodi di vita quotidiana in meditazioni più ampie su amore, destino e memoria. Con sguardo affettuoso e ironico sul proprio passato, l'autore restituisce un ritratto sentimentale della società borghese e letteraria del secondo Ottocento italiano.

L’autore

Nato a Savona nel 1836 e cresciuto a Nizza, allora parte del Regno di Sardegna, Anton Giulio Barrili si laureò in Lettere e Filosofia a Genova prima di dedicarsi al giornalismo, fondando un proprio giornale e collaborando poi con il San Giorgio di Nino Bixio. Patriota e garibaldino, si arruolò volontario nell'esercito piemontese nel 1859 e combatté al fianco di Garibaldi in Trentino nel 1866, restando ferito l'anno successivo nella battaglia di Mentana durante il tentativo di conquista di Roma; da queste esperienze trasse il libro di memorie Con Garibaldi alle porte di Roma. Tornato a Genova, fondò nel 1875 il quotidiano Il Caffaro e fu eletto deputato nel 1876, per poi dedicarsi all'insegnamento universitario, ottenendo nel 1894 la cattedra di Letteratura italiana a Genova, di cui divenne rettore nel 1903. Autore prolifico di una cinquantina di romanzi, oltre a novelle e commedie, fu apprezzato da Benedetto Croce per lo stile limpido e scorrevole, anche se lo storico ne rilevò la scarsa profondità di interesse verso i temi trattati. Trascorse gli ultimi anni nella sua residenza estiva di Carcare, dove morì nel 1908; è sepolto nel cimitero monumentale di Staglieno a Genova, città che gli ha dedicato, come molte altre, vie e istituzioni scolastiche.