L'Inferno

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Romanzo introspettivo e visionario ambientato in una pensione parigina di primo Novecento, dove un trentenne appena giunto in città per un nuovo impiego in banca scopre nella parete della sua camera d'albergo una fessura che gli svela le vite intime degli inquilini vicini. Da semplice curiosità voyeuristica, l'osservazione si trasforma in una vertiginosa indagine filosofica sull'amore, la morte, il ricordo e il senso dell'esistenza umana, mentre l'io narrante assiste a scene di passione, sofferenza e agonia che lo costringono a interrogarsi sulla propria solitudine. Opera precorritrice di un naturalismo introspettivo e quasi allucinato, il romanzo esplora con prosa densa i confini fra osservazione e partecipazione, fra estraneità e comunione con il dolore altrui.

L’autore

Nato ad Asnières-sur-Seine nel 1873 da padre francese e madre inglese, Henri Barbusse fu scrittore, giornalista e attivista politico comunista, considerato una figura di riferimento della cultura francese degli anni Venti. Cresciuto a Montmartre dopo la morte della madre, si formò classicamente al Collège Rollin, avendo tra i suoi insegnanti Stéphane Mallarmé e Henri Bergson, per poi laurearsi in lettere alla Sorbona. Esordì giovanissimo come poeta vincendo premi letterari che gli aprirono le porte dei circoli intellettuali parigini, dove conobbe tra gli altri Marcel Proust e Paul Valéry. Sposò nel 1898 Hélyonne, figlia del critico Catulle Mendès, e affiancò per anni alla scrittura un intenso impegno giornalistico di stampo democratico e pacifista, schierandosi nel dibattito sul caso Dreyfus. Nel 1908 pubblicò il romanzo naturalista «L'Enfer». Allo scoppio della Prima guerra mondiale, nonostante l'età e la salute minata dalla tubercolosi, partì volontario al fronte, esperienza che avrebbe profondamente segnato la sua opera successiva. Morì a Mosca nel 1935.