Le novelle di Giambattista Casti. Tomo primo

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Raccolta in ottave di novelle galanti e satiriche di ambientazione orientale e settecentesca, aperta dalla vicenda del sultano Arsace, signore dell'isola di Ormús, che preferisce amori, feste e tornei alle imprese guerresche del padre. Tra berretti magici, intrighi di corte, dame e cavalieri in un mondo di lusso e leggerezza, il narratore si rivolge direttamente alle lettrici con toni scherzosi e complici, dichiarando fin dal principio l'intento licenzioso e disimpegnato del racconto. Ironia raffinata, gusto per il meraviglioso fiabesco e una vena satirica verso la retorica epica classica animano questa brillante commedia di costume, tra le più godibili espressioni della novellistica in versi del secondo Settecento italiano.

L’autore

Nato ad Acquapendente nel 1724, l'abate Giovanni Battista Casti fu ordinato sacerdote dopo gli studi al seminario di Montefiascone, dove insegnò per alcuni anni su incarico del pontefice Benedetto XIV. Trasferitosi a Roma, entrò nell'Accademia dell'Arcadia e pubblicò la raccolta satirica «I tre giuli», apprezzata per la sua carica ironica. Divenuto poeta di corte a Firenze nel 1769, seguì poi il conte Orsini-Rosenberg a Vienna, iniziando una vita di continui spostamenti al seguito di diplomatici asburgici che lo portò a Berlino, Stoccolma, Copenaghen e più volte a San Pietroburgo, dove la frequentazione della corte di Caterina II ispirò la sferzante satira «Poema tartaro». Dal 1784 si dedicò intensamente all'attività librettistica, componendo per Giovanni Paisiello «Il re Teodoro in Venezia» e per Antonio Salieri opere come «La grotta di Trofonio» e «Prima la musica e poi le parole». Ottenne solo tardivamente, nel 1792, la carica di poeta cesareo alla corte imperiale. Il suo poema più celebre, «Gli animali parlanti», pubblicato a Parigi poco prima della morte nel 1803, influenzò in seguito i «Paralipomeni della Batracomiomachia» di Giacomo Leopardi.