La rovina della civiltà antica

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Saggio storico che ricostruisce il tracollo della civiltà greco-romana nel III secolo dopo Cristo, mostrando come in pochi decenni un impero apparentemente intatto e splendente di arti, diritto e filosofia sia precipitato in anarchia militare, spopolamento e crisi spirituale. L'autore parte dall'uccisione dell'imperatore Alessandro Severo per raccontare il crollo delle istituzioni imperiali, le guerre contro Persiani e Germani, le usurpazioni dei generali e la progressiva dissoluzione dell'aristocrazia romana e provinciale, fino alla riorganizzazione dioclezianea. Un classico della storiografia sulla tarda antichità che indaga cause profonde e conseguenze politiche, economiche e religiose della fine del mondo antico, incluso l'affermarsi del cristianesimo.

L’autore

Nato a Portici nel 1871, Guglielmo Ferrero studiò giurisprudenza a Pisa e poi a Torino, dove frequentò lo studioso Cesare Lombroso, di cui sposò in seguito la figlia Gina, e si avvicinò agli ambienti del radicalismo repubblicano. Condividendo l'approccio positivista del suocero, si dedicò a studi di sociologia e antropologia criminale, pubblicando insieme a lui La donna delinquente (1893). Coinvolto nella repressione del movimento socialista voluta dal governo Crispi, fu processato e condannato a un breve soggiorno obbligato; viaggiò poi in Europa settentrionale, incontrando in Russia lo scrittore Lev Tolstoj. Convinto della necessità di modernizzare e democratizzare l'Italia, collaborò con il quotidiano Il Secolo e pose le basi della sua opera più ambiziosa, Grandezza e decadenza di Roma, premiata dall'Académie Française. Tenne conferenze e corsi in Europa e nelle Americhe, spinto anche dall'invito del presidente statunitense Theodore Roosevelt, contribuendo a diffondere l'immagine della cultura italiana all'estero. Storico, sociologo e scrittore di fama internazionale, morì in Svizzera, a Mont-Pèlerin, nel 1942.