La città del re lebbroso

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Romanzo d'avventura ambientato nel Siam ottocentesco, tra palazzi dorati sorretti da colonne dipinte, elefanti sacri venerati a corte e intrighi di potere che minacciano l'intero regno. Il ministro Lakon-tay, custode dei S'hen-mheng bianchi del re, viene travolto da una trama oscura ordita da nemici invidiosi, che minaccia la vita della figlia Len-Pra e il suo stesso destino di uomo fedele alla corona. Tra paggi di corte, presagi di sciagura annunciati dal gong e un enigmatico straniero bianco capace di sfidare veleni e superstizioni, la vicenda intreccia lealtà, gelosia e cospirazione nello scenario sontuoso e crudele della corte siamese.

L’autore

Nato a Verona nel 1862 da un commerciante di tessuti, Emilio Salgari studiò al Regio Istituto Tecnico e Nautico di Venezia sognando la carriera di capitano, ma abbandonò gli studi nel 1881 senza mai prendere il mare, dedicandosi al giornalismo e alla scrittura. Ispirato dai romanzi d'avventura di autori come Mayne Reid e Jacolliot, esordì giovanissimo con racconti pubblicati a puntate sui giornali veronesi, ottenendo un primo grande successo con La tigre della Malesia, poi noto come Le tigri di Mompracem. Sposò l'attrice Ida Peruzzi nel 1892 ed ebbe quattro figli, spostandosi con la famiglia tra Piemonte e Liguria al seguito dei contratti con vari editori. A Genova scrisse quello che è considerato il suo capolavoro, Il Corsaro Nero (1898), mentre a Torino, dove si stabilì definitivamente nel 1900, continuò un'attività prolificissima attingendo a mappe e resoconti di viaggio della biblioteca civica per ambientare le sue storie esotiche. Creatore delle celebri saghe del ciclo indo-malese, con il personaggio di Sandokan, e del ciclo dei corsari delle Antille, con il Corsaro Nero, scrisse anche romanzi storici e opere di anticipazione fantascientifica. Nonostante l'enorme popolarità, non ne trasse quasi mai adeguati guadagni economici; morì suicida a Torino nel 1911, lasciando un'eredità letteraria vastissima, arricchita anche da numerosi apocrifi pubblicati sotto il suo nome.