La cena delle beffe

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Dramma in versi ambientato nella Firenze rinascimentale, tra banchetti sontuosi e vendette private all'ombra dei Medici. In casa dei Tornaquinci, tra servi indaffarati e commensali assuefatti ai piaceri della tavola, si consuma una beffa crudele: Giannetto Malespini, deforme e disprezzato, orchestra contro i fratelli Chiaramantesi una raffinata rivalsa che si trasforma in tragedia. Tra intrighi di corte, gelosie, inganni e un gioco pericoloso con la morte, la vicenda si tinge di violenza e disperazione, mentre Giannetto confessa a un amico il proprio delirio di potere e la propria illusoria vendetta. Capolavoro del teatro poetico italiano di inizio Novecento, il testo mescola lussuria, follia e fatalità in un affresco fiorentino intriso di sangue e bellezza decadente.

L’autore

Nato a Filettole nel 1877 in una famiglia artigiana di modeste condizioni, Sem Benelli dovette interrompere gli studi dopo la morte prematura del padre e si avvicinò da autodidatta alla letteratura, esordendo come commediografo nel 1908 con Tignola. Il successo arrivò l'anno dopo con il dramma La cena delle beffe, ambientato nella Firenze di Lorenzo il Magnifico, opera che ottenne un clamoroso successo internazionale, con rappresentazioni a Parigi e a Broadway, e che fu poi trasposta in un'opera lirica di Umberto Giordano e in un celebre film del 1941. Considerato per anni un «D'Annunzio in minore» dalla critica, fu in seguito rivalutato come una delle voci significative della tragedia teatrale moderna italiana, autore di una trentina di opere teatrali in un quarantennio di attività. Partecipò alla Prima guerra mondiale, restando ferito due volte e ricevendo una medaglia d'argento, e prese parte anche alla campagna d'Etiopia nel 1935. Nel 1945 fu tra i fondatori del Sindacato Nazionale Autori Drammatici, a tutela della categoria. Tra le sue opere principali si ricordano anche L'amore dei tre re, poi diventata libretto d'opera, e La Gorgona. Morì a Zoagli nel 1949.