Il vecchio e i fanciulli

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Romanzo rurale ambientato in Sardegna durante la Prima guerra mondiale, dove l'anziano proprietario Ulpiano Melis, rimasto senza manodopera per l'ovile, accoglie un giovane sconosciuto in cerca di lavoro, giunto con una storia di lutti familiari che desta sospetto e pietà insieme. Tra pascoli, epidemie di bestiame, fame e superstizioni paesane, il rapporto tra il vecchio e il misterioso servo si carica di ambiguità e presagi, mentre nel paese si intrecciano voci di stregoneria, medaglie protettive e timori sull'identità reale del nuovo arrivato. Un ritratto intenso della Sardegna contadina in tempo di guerra, dove il confine tra realtà e superstizione si fa sottile e la fiducia diventa merce rara.

L’autore

Nata a Nuoro nel 1871 da una famiglia benestante — il padre possidente e poeta dialettale, la madre dedita alla casa — Grazia Deledda ricevette un'istruzione formale limitata alle scuole elementari, completata poi privatamente con lezioni del professor Pietro Ganga e da un'intensa attività di autodidatta, che le fece sviluppare un amore particolare per la letteratura classica. Crebbe in una società chiusa e patriarcale, quella della Sardegna di fine Ottocento, contro le cui rigide convenzioni per la condizione femminile la scrittrice maturò una vocazione letteraria vissuta come una sfida personale. Ebbe un ruolo importante nella sua formazione l'amicizia con lo scrittore sassarese Enrico Costa, tra i primi a riconoscerne il talento, mentre la famiglia fu segnata da diversi lutti e difficoltà, incluse le vicende dei fratelli minori. Attraverso romanzi e novelle ambientati nella sua terra, Deledda seppe raccontare con intensità il mondo rurale e pastorale sardo e le sue trasformazioni, dando voce a una sensibilità femminile che si scontrava con le rigidità sociali del tempo. La sua opera le valse nel 1926 il premio Nobel per la letteratura, che la consacrò seconda donna al mondo, dopo la svedese Selma Lagerlöf, e unica italiana a riceverlo in questa disciplina. Morì a Roma nel 1936.