Giornale del viaggio fatto in Sicilia e particolarmente nella contea di Modica dall'ab. Paolo Balsamo

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Resoconto di viaggio settecentesco attraverso la Sicilia orientale, compiuto nel maggio e giugno 1808 dall'abate agronomo Paolo Balsamo insieme al cavaliere Donato Tommasi, con partenza da Palermo verso Vallelonga e la contea di Modica. L'autore osserva con occhio da economista illuminista paesaggi, agricoltura, allevamento e condizioni sociali dei centri attraversati, come Misilmeri con le sue acque e i suoi orti, annotando alba e campagna con sensibilità quasi poetica prima di tornare all'analisi tecnica dei terreni. Tra soste per malattie improvvise, feste di paese mancate a Modica e Ragusa e osservazioni su agricoltura e proprietà fondiaria, il diario restituisce un ritratto vivido della Sicilia rurale di inizio Ottocento, tra scienza, costume e paesaggio.

L’autore

Nato a Termini Imerese nel 1764, Paolo Balsamo fu abate, agronomo, economista e storico al servizio del Regno di Sicilia. Formatosi in ambito ecclesiastico ma attratto dalle scienze naturali, fu allievo dell'astronomo Giuseppe Piazzi. Ottenuta nel 1786 la cattedra di agricoltura alla Reale Accademia degli Studi di Palermo, viaggiò per anni tra Italia settentrionale, Francia e Inghilterra per studiare le tecniche agronomiche più avanzate, tornando in Sicilia con idee mutuate da Arthur Young e Adam Smith. Membro del Parlamento siciliano per il braccio ecclesiastico, fu tra i principali estensori della Costituzione siciliana del 1812, ispirata al modello inglese. Sul piano del pensiero economico sostenne l'abolizione delle norme protezionistiche e criticò apertamente la gabella e le vessazioni subite dai contadini dell'isola, immaginando un'agricoltura moderna capace di trasformare i proprietari terrieri in veri imprenditori. Fu anche storico apprezzato, autore di opere sul regno di Sicilia. Morì a Palermo nel 1816, lasciando una vasta produzione di studi agrari, economici e storiografici.