Come dettava il cuore

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Romanzo ottocentesco sul tema della schiavitù e dell'integrazione, ambientato in una ricca casa italiana dove una bambina africana viene portata come dono esotico e cresce accanto al figlio dei padroni. Tecla, comprata durante un viaggio e ribattezzata dai domestici, impara lentamente la lingua e i costumi del paese, stringendo un legame più sincero con il cane di casa che con gli esseri umani, finché la vicinanza con il giovane Carlo apre una crepa nella sua ritrosia. Anna Vertua Gentile affronta con sguardo d'epoca temi di razza, appartenenza e affetto negato, seguendo la protagonista dall'infanzia silenziosa fino ai turbamenti dell'età adulta in una casa segnata da lutti e segreti di famiglia.

L’autore

Nata a Dongo nel 1845, Anna Vertua Gentile rimase orfana di padre nel 1862 e trovò impiego presso l'Istituto delle Dame inglesi di Vicenza, iniziando a scrivere nel 1868 con opere firmate Annetta Vertua. Sposò nel 1872 Iginio Gentile, docente universitario di Storia antica, da cui ebbe un figlio, e per anni scrisse racconti e brevi opere teatrali per l'infanzia destinati alla recitazione domestica. Divenuta scrittrice di professione dopo la morte del marito nel 1893, ebbe una produzione straordinariamente feconda, pubblicando oltre centocinquanta titoli tra romanzi rosa, novelle e soprattutto manuali educativi e di condotta per giovani donne, come Come devo comportarmi e L'arte di farsi amare dal marito. Collaborò con riviste femminili dell'epoca e nel 1907 partecipò a Milano al Congresso sui diritti femminili. Fu descritta come una sorta di erede ideale, per il pubblico a cui si rivolgeva, dell'incontro tra Edmondo De Amicis e Louisa May Alcott: i suoi scritti, pur intrisi di sentimentalismo e di precetti morali tradizionali, non mancarono di richiami all'indipendenza femminile. Si ritirò nel 1923 presso l'Istituto Santa Savina di Lodi, dove morì nel 1926; la città di Codogno le ha intitolato una scuola.