Catania

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Cronaca storico-artistica dedicata a Catania, città siciliana ai piedi dell'Etna segnata nei secoli da terremoti ed eruzioni. Attingendo a cronisti secenteschi, annali e fotografie d'epoca, l'opera ripercorre la rinascita urbana dopo il devastante sisma del 1693, quando la città fu quasi interamente distrutta e poi ricostruita più grande e solenne, tra il golfo ionio e il vulcano che ne ha sempre minacciato la sopravvivenza. Accanto alla storia civile, il racconto si sofferma su monumenti, reliquiari e opere d'arte, come lo scrigno di San Bernardo attribuito agli argentieri Vitale, ricostruendone la genesi tra committenze religiose, artigiani itineranti e il culto di Sant'Agata, patrona della città risorta dalle proprie ceneri come una fenice.

L’autore

Nato a Napoli nel 1861 da un ex ufficiale del Regno delle Due Sicilie e da una nobildonna catanese, Federico De Roberto si trasferì a Catania nel 1870 dopo la morte del padre, vivendo per il resto della vita quasi sempre in Sicilia. Interrotti gli studi scientifici all'università per dedicarsi alla letteratura, esordì nel 1881 con un saggio dedicato alla polemica tra Carducci e Rapisardi, avviando un lungo sodalizio con l'editore catanese Giannotta e un'intensa attività di giornalista e critico. Il trasferimento a Milano nel 1888 segnò una svolta: introdotto da Giovanni Verga nell'ambiente degli Scapigliati, strinse amicizie fondamentali con lo stesso Verga e con Luigi Capuana, mentre l'incontro con lo scrittore francese Paul Bourget gli offrì un modello di analisi psicologica alternativo al naturalismo. In questi anni concepì il suo capolavoro, il ciclo romanzesco degli Uzeda di Francalanza, che prese forma con L'illusione (1891) e soprattutto con I Viceré (1894), affresco della decadenza di un'aristocrazia siciliana. Autore di novelle, romanzi e saggi critici, seppe fondere l'osservazione impersonale di stampo verista con un'introspezione psicologica più raffinata. Morì a Catania nel 1927.