Alle porte d'Italia

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Resoconto di viaggio e affresco storico tra le valli pinerolesi e le memorie sabaude, ai piedi delle Alpi Cozie, in Piemonte. Attraverso lettere immaginarie datate al Seicento e appunti di viaggio più recenti, l'autore ricostruisce la storia di Pinerolo sotto Luigi XIV, le vicende della Casa Savoia leggibili nel paesaggio stesso, e le tracce delle persecuzioni valdesi nelle valli alpine, comprese le grotte-rifugio come la Ghiesia d'la tana. Tra descrizioni di città fortificate, incontri con pastori e montanari, e riflessioni sulla topografia che ricorda quella di Gerusalemme, si compone un ritratto vivido delle terre di confine tra Italia e Francia. Edmondo De Amicis firma un reportage storico-geografico che intreccia cronaca locale, memoria religiosa e paesaggio alpino piemontese.

L’autore

Nato nel 1846 a Oneglia, oggi parte di Imperia, da una famiglia benestante, Edmondo De Amicis si trasferì presto in Piemonte, tra Cuneo e Torino, dove completò gli studi. A sedici anni entrò nel collegio militare per prepararsi all'Accademia di Modena, diventando sottotenente e partecipando nel 1866 alla battaglia di Custoza. Fu proprio l'esperienza militare ad avviarlo al giornalismo, come direttore del periodico L'Italia militare a Firenze, dove raccolse i suoi bozzetti sulla vita di caserma nel volume La vita militare. Viaggiatore instancabile, scrisse resoconti di viaggio di grande successo dedicati a Spagna, Olanda e altri paesi, distinguendosi per uno stile elegante che rinnovò la prosa italiana di fine Ottocento; tra il 1873 e il 1880 soggiornò più volte a Parigi, dove incontrò Victor Hugo e Zola. Il suo viaggio più significativo fu però quello in Argentina, da cui trasse il romanzo Sull'Oceano, dedicato al fenomeno dell'emigrazione italiana. Ma è ricordato soprattutto come autore di Cuore, uno dei libri per ragazzi più letti e tradotti al mondo, capace di raccontare con toni patriottici ed educativi la vita scolastica dell'Italia post-unitaria. Morì a Bordighera nel 1908.