Alchimia e Chimica

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Saggio di storia della scienza che ripercorre l'evoluzione del pensiero sulla trasformazione della materia dalle cosmogonie dei filosofi greci alla nascita della chimica moderna. Mario Betti indaga come Talete, Anassimandro, Empedocle ed Eraclito abbiano tentato di spiegare l'origine di acqua, aria, terra e fuoco, per poi seguire il filo che, attraverso l'arte ermetica egizia e l'alchimia medievale, conduce alle prime intuizioni scientifiche sulla struttura della materia. Un percorso che unisce erudizione classica, storia della filosofia naturale e chimica sperimentale, mostrando come antiche speculazioni mitiche abbiano anticipato, per vie sorprendenti, alcune tra le più moderne teorie fisiche sull'etere e sull'energia.

L’autore

Nato a Bagni di Lucca nel 1875, fratello gemello del violinista Adolfo Betti, si laureò all'Università di Pisa nel 1897 e insegnò chimica generale in diversi atenei italiani, tra cui Firenze, Cagliari, Siena e Genova, prima di approdare nel 1923 all'Università di Bologna come successore di Giacomo Ciamician. Fu membro dell'Accademia dei Lincei e di importanti organismi scientifici nazionali e internazionali. Si dedicò con particolare successo alla chimica organica, ideando una reazione di sintesi di derivati eterociclici nota come «reazione di Betti», e condusse studi innovativi sulle basi organiche e sullo sdoppiamento in antipodi ottici di numerosi composti. Nel 1939 fu nominato senatore del Regno d'Italia. Morì a Bologna nel 1942.