Al rombo del cannone

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Saggio storico-narrativo che ricostruisce la campagna napoleonica d'Italia del 1813-14 specchiandola nel fronte della Grande Guerra del 1915 lungo l'Isonzo e le Alpi Giulie. Attraverso bollettini, memorie militari e ricostruzioni diplomatiche, l'autore segue Eugenio di Beauharnais nella difesa del Regno Italico contro l'avanzata austriaca, tra manovre di Napoleone, calcoli delle potenze europee e i primi fermenti di un'idea di indipendenza e unità nazionale. Il parallelo fra le due guerre, separate da un secolo ma combattute sugli stessi luoghi e sugli stessi fiumi, restituisce il senso di una storia che si ripete, con Trento, Trieste e la Dalmazia ancora terre contese e la Marsigliese cantata da soldati che affrontano la morte per un'idea di patria ancora incompiuta.

L’autore

Nato a Napoli nel 1861 da un ex ufficiale del Regno delle Due Sicilie e da una nobildonna catanese, Federico De Roberto si trasferì a Catania nel 1870 dopo la morte del padre, vivendo per il resto della vita quasi sempre in Sicilia. Interrotti gli studi scientifici all'università per dedicarsi alla letteratura, esordì nel 1881 con un saggio dedicato alla polemica tra Carducci e Rapisardi, avviando un lungo sodalizio con l'editore catanese Giannotta e un'intensa attività di giornalista e critico. Il trasferimento a Milano nel 1888 segnò una svolta: introdotto da Giovanni Verga nell'ambiente degli Scapigliati, strinse amicizie fondamentali con lo stesso Verga e con Luigi Capuana, mentre l'incontro con lo scrittore francese Paul Bourget gli offrì un modello di analisi psicologica alternativo al naturalismo. In questi anni concepì il suo capolavoro, il ciclo romanzesco degli Uzeda di Francalanza, che prese forma con L'illusione (1891) e soprattutto con I Viceré (1894), affresco della decadenza di un'aristocrazia siciliana. Autore di novelle, romanzi e saggi critici, seppe fondere l'osservazione impersonale di stampo verista con un'introspezione psicologica più raffinata. Morì a Catania nel 1927.