A Londra durante la guerra

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Resoconto di viaggio e cronaca giornalistica ambientati nella Londra della Prima guerra mondiale, tra controlli di frontiera a Folkestone, oscuramento notturno per timore degli Zeppelin e il fervore della vita cittadina mutata dal conflitto. L'autore, arrivato dal continente nell'inverno 1915, descrive con occhio attento contrasti fra il brulicante West End illuminato e la nuova disciplina bellica imposta ai civili, tra canzoni di trincea come Tipperary e il confronto ideale con la propaganda tedesca. Impressioni di costume, osservazioni sociali e piccoli ritratti di vita quotidiana compongono un affresco vivace della capitale britannica in guerra, restituendo con sguardo straniero e partecipe l'atmosfera di un impero messo alla prova dal conflitto mondiale.

L’autore

Ettore Modigliani nacque a Roma nel 1873 in una famiglia di commercianti, cugino del pittore Amedeo Modigliani, e fu funzionario e museologo italiano di primo piano. Dopo essersi laureato in giurisprudenza e in lettere, allievo di Ernesto Monaci, entrò in contatto con lo storico dell'arte Adolfo Venturi e collaborò alla rivista «L'Arte». Superato nel 1899 il concorso per l'Amministrazione delle Belle Arti, divenne ispettore alla Galleria Borghese di Roma e nel 1908 fu nominato direttore della Pinacoteca di Brera a Milano, incarico che affiancò dal 1910 alla sovrintendenza alle gallerie e ai musei milanesi. Promosse l'acquisto della collezione che diede origine al Museo Teatrale alla Scala, inaugurato nel 1913, e organizzò lo stesso anno la celebre esposizione della «Gioconda» ritrovata dopo il furto dal Louvre, curandone poi la restituzione ufficiale alla Francia. Durante la Grande Guerra predispose il piano per la messa in sicurezza delle opere d'arte italiane, e nel dopoguerra si occupò del recupero dei beni artistici sottratti dall'Austria. Guidò inoltre il riordino della Pinacoteca di Brera, completato nel 1925. Morì a Milano nel 1947.