Niccolò Cacciatore

Nato a Casteltermini nel 1770 e destinato dalla famiglia alla carriera ecclesiastica, Niccolò Cacciatore studiò matematica e fisica a Palermo, dove fu incoraggiato da Giuseppe Piazzi a frequentare l'Osservatorio Astronomico, del quale divenne assistente nel 1800 e poi, nel 1817, direttore, succedendo allo stesso Piazzi. Collaborò con lui alla compilazione dei due cataloghi stellari dell'Osservatorio di Palermo, pubblicati nel 1803 e nel 1814: proprio in quest'ultimo comparvero per la prima volta i nomi di due stelle della costellazione del Delfino, Sualocin e Rotanev, che un astronomo inglese scoprì essere, lette al contrario, il nome latinizzato dello stesso Cacciatore. Fu inoltre membro della Royal Society e nel 1826 scoprì l'ammasso globulare NGC 6541, individuato in modo indipendente pochi anni dopo anche dall'astronomo scozzese James Dunlop dall'Australia. Alla sua morte, nel 1841, gli succedette alla direzione dell'Osservatorio il figlio Gaetano, a testimonianza di una tradizione scientifica di famiglia proseguita nel tempo.