Giuseppe Piazzi

Nato a Ponte in Valtellina nel 1746, Giuseppe Piazzi fu sacerdote teatino e astronomo, ricordato soprattutto per la scoperta del primo pianeta minore. Dopo studi di matematica e astronomia condotti tra Milano, Torino, Roma e Genova, insegnò filosofia e teologia prima di ottenere, nel 1787, la cattedra di astronomia alla Reale Accademia degli Studi di Palermo. Inviato a perfezionarsi a Parigi e Londra, ottenne dal re Ferdinando III l'autorizzazione a costruire una specola nel Palazzo Reale: nacque così, nel 1791, l'Osservatorio Astronomico di Palermo, di cui fu direttore fino al 1817, quando si trasferì a Napoli per dirigere la costruzione dell'Osservatorio di Capodimonte. Il 1º gennaio 1801, osservando il cielo da Palermo, individuò un corpo celeste dal moto proprio che in un primo tempo credette una cometa: si trattava in realtà di Cerere, il primo asteroide mai scoperto, annuncio che gli valse fama internazionale. Fu anche massone, affiliato alla loggia palermitana La Fratellanza. Morì a Napoli nel 1826.