Francesco Cerlone

Nato a Napoli nel 1722, Francesco Cerlone lavorò da giovane come ricamatore in una tintoria prima di avviare, a partire dal 1750, l'attività di librettista, dapprima a Roma per rappresentazioni legate ad ambienti napoletani. Attivo come poeta dei teatri San Carlino e Nuovo di Napoli, scrisse circa settanta opere tra commedie, tragicommedie e libretti, spesso tratte da romanzi di successo e arricchite con maschere della tradizione partenopea come Pulcinella. I suoi testi furono musicati da compositori del calibro di Giovanni Paisiello, autore tra l'altro de «L'osteria di Marechiaro» nel 1769, oltre che da Niccolò Piccinni, Domenico Cimarosa e Giuseppe Gazzaniga. Ottenne un riconoscimento più ampio solo a partire dagli anni sessanta del Settecento, quando la sua produzione librettistica raggiunse la piena maturità con opere come «La Zelmira» e «La finta parigina». Morì a Napoli intorno al 1812, dopo una lunga carriera che lo rese una figura di rilievo nel teatro musicale napoletano del suo tempo.