Ferdinando Fontana

Nato a Milano nel 1850 in una famiglia di pittori, Ferdinando Fontana fu commediografo, librettista e scrittore, oggi ricordato soprattutto per aver fornito a Giacomo Puccini i libretti delle sue prime due opere, «Le Villi» ed «Edgar». Rimasto orfano di madre in giovane età, dovette abbandonare gli studi per mantenere sé stesso e le sorelle minori, trovando impiego come correttore di bozze al Corriere di Milano, esperienza che lo introdusse al giornalismo. Esponente della seconda Scapigliatura, fu autore versatile: scrisse commedie in dialetto milanese interpretate dal celebre comico Edoardo Ferravilla, poesie, libri di viaggio e articoli, fu corrispondente da Berlino e collaborò al Corriere della Sera. Tradusse inoltre in italiano diverse operette, tra cui «La vedova allegra». Convinto socialista, prese parte ai moti milanesi del 1898 e per sfuggire alla repressione riparò in Svizzera, nel Ticino, dove trascorse il resto della vita in condizioni modeste, riducendo progressivamente la propria attività letteraria fino alla morte, avvenuta a Lugano nel 1919.