Enrichetta Caracciolo

Nata a Napoli nel 1821 in una famiglia nobile, Enrichetta Caracciolo di Forino trascorse un'infanzia itinerante seguendo il padre, ufficiale dell'esercito napoletano, tra Bari, Napoli e Reggio Calabria. Rimasta orfana di padre, fu costretta dalla madre a entrare, ancora adolescente, nel monastero benedettino di San Gregorio Armeno a Napoli, dove pronunciò i voti solenni nel 1842 pur non avendo alcuna vocazione religiosa. Donna colta e di spirito indipendente, lesse clandestinamente la stampa d'opposizione e maturò idee progressiste che le procurarono la fama di rivoluzionaria. Lottò per anni, invano, per ottenere lo scioglimento dai voti, subendo la dura persecuzione dell'arcivescovo di Napoli Sisto Riario Sforza, e arrivò persino a tentare il suicidio durante una reclusione forzata. Riuscì infine a lasciare la vita monastica e ad abbracciare la causa risorgimentale, diventando una convinta garibaldina. Raccontò questa drammatica vicenda personale nell'opera autobiografica «Misteri del chiostro napoletano», pubblicata a Firenze nel 1864 e nota anche come «Diario di una monaca…