David Castelli

David Castelli nacque a Livorno nel 1836, in una città che ospitava allora una delle comunità ebraiche più vivaci d'Italia, e divenne uno dei principali biblisti ed ebraisti italiani dell'Ottocento. Avviato dal padre alla carriera rabbinica, si formò da autodidatta e insegnò lingua e letteratura ebraica prima a Livorno, poi come segretario della comunità ebraica di Pisa; dal 1876 fu per venticinque anni docente di ebraico presso il Regio Istituto di studi superiori di Firenze, futura università, dove ebbe tra i suoi allievi il poeta Angiolo Orvieto. Fu il primo studioso italiano a introdurre nel campo biblico il metodo storico-critico sviluppato in Germania, contrapponendolo alla tradizione esegetica più strettamente filologica, in un progetto culturale orientato verso una lettura laica e universalistica dei testi sacri. Tradusse in italiano il Libro di Giobbe, l'Ecclesiaste e il Cantico dei Cantici, e fu tra i primi studiosi ebrei italiani a occuparsi delle origini del cristianesimo, pubblicando numerosi volumi di storia e diritto ebraico. Morì a Firenze nel 1901.