Carlo Gastone della Torre di Rezzonico

Nato a Como nel 1742, crebbe a Parma, dove il padre, ufficiale della coalizione franco-spagnola sconfitta nella guerra di successione austriaca, si era trasferito al termine del conflitto. Nel collegio dei nobili parmense fu allievo per cinque anni di Bettinelli, che ne influenzò profondamente la formazione culturale; soggiornò poi a Roma, presso il cugino divenuto papa Clemente XIII, e a Napoli, tra i paggi del re Carlo di Borbone. Rientrato a Parma nel 1760, entrò nelle grazie del duca Ferdinando di Borbone e strinse amicizia con i letterati e filosofi riuniti a corte dal ministro Du Tillot, in particolare con Condillac e con l'anziano Carlo Innocenzo Frugoni, di cui divenne discepolo prediletto. Uomo colto, elegante, poliglotta, versato nel disegno e nella musica, si distinse a corte anche come organizzatore di feste, pur incrinando progressivamente i rapporti con il padre, contrario alle sue scelte di vita lontane dalla carriera ecclesiastica e dai matrimoni vantaggiosi.